博物志 | 世界上最黑的羽毛，原来只是用来求偶的工具
原创 鱼鱼
地球上鸟类众多，但如果要争个“最漂亮的鸟类”头衔，那么博物学家们给出的答案中大概率会有极乐鸟。
四百多年前，麦哲伦船队返回西班牙的旅程中从新几内亚通过贸易交换带回不少当地特产，其中就包括极乐鸟标本，当时的欧洲贵族第一次见到羽毛如此漂亮的鸟类，都感到十分惊奇。
各种天堂鸟的插画
而根据当地人说法，这种鸟能依靠羽翼长期地在高空中飞翔，极难捕捉，因此也被认为是来自天堂的“神鸟”。
克罗地亚画家描绘的彩色天堂鸟
直到19世纪，著名生物学家阿尔弗雷德·罗素·华莱士花了六年时间在马来群岛采集了许多动物和鸟类标本，才发现极乐鸟其实并不罕见，只不过它们大多生活在高海拔地区，所以人们才难以寻觅其踪影。
目前，全世界共有42种极乐鸟，都集中在新几内亚、印度尼西亚及其附近的岛屿上。与拥有华丽羽毛的其他鸟类相比，在色彩搭配上，极乐鸟未必能胜过它们，但要论在羽毛上玩出的花样，极乐鸟可强多了。
比如下面这位雄性劳式六线风鸟，六根如金属丝般的长羽从眼部上方向后延伸，最后在尾端形成一个扁平状的尖端，求偶的时候则会抖动长羽来吸引异性的注意。
与之相似的十二线极乐鸟，从名字大概就能想象出它的长相，但稍有不同的是，它把羽毛位置调了个头，长在了尾部，看起来就像是在屁股上插了几根铁丝。
还有蓝极乐鸟，腹部和两翼的丝状羽毛组成了一条“纱裙”，感觉还挺好看的，尾部还拖着两根长长的尾羽，只可惜是个“女装大佬”。
它们还有个“坏习惯”，求偶的时候喜欢倒挂在树枝上，这样一来，围在身上的“纱裙”犹如仙女散花般向四周垂下，不知道的还以为在耍流氓。
在雌鸟看来，这怕不是个流氓吧
不过，在极乐鸟众多“兄弟姐妹”中，最抢戏的还得是华美极乐鸟。
先来看看正常状态下的华美极乐鸟。
嗯，中规中矩，像个“鸟样”。
但是当它们把翅膀张开后，我们所能看到的除了一道明亮的蓝色和疑似“眼睛”的两个蓝点，正面几乎所有特征全都被“黑化”了。
诶，之前那只鸟呢？
这种现象的出现源于它们特殊的羽毛结构。通过分析博物馆标本，哈佛大学的研究人员发现了极乐鸟黑羽的原因。
一般鸟羽的中心轴称为“羽轴”，见过鸡毛掸子的小伙伴们应该有印象，沿着羽轴往两边长出的部分就是羽毛，普通鸟类的羽毛表面比较平坦，几乎都位于同一平面。
华美极乐鸟就不一样了。在高倍电镜下，它们的羽毛并非平铺而是向上弯曲，并且非常密集，像叠罗汉似的一层层往上摞。另外每根羽毛上还具有复杂的分支结构，大大增加了其表面的不规则性。
这种独特的结构有一个特点：非常擅长捕捉光线。众所周知，当光线照射在某个物体上时，其表面会反射特定波长的可见光，比如我们看到苹果是红的，正是由于红光被反射得更多。
但华美极乐鸟的羽毛就像个“小黑洞”，光线一头撞上后只能在立起的分支结构中“反复横跳”，最后迷失在那片“混乱丛林”中。
科学家曾将这些黑羽和世界上最黑的材料Vantablack进行对比，发现两者的吸光效率都达到了99.9%，不过Vantablack需要在400℃的条件下用纳米级碳管制成，而华美极乐鸟仅在常温条件下长出的羽毛就能达到相同的效果。
为此，科学家一直试图找到它们演化出极致黑羽的原因。因为在自然界，使用微观结构产生鲜艳色彩的动植物不在少数，但是会用微观结构完全吸收光线色彩的物种相对较少，比如一些蛇类，它们进化出的超黑鳞片是为了隐藏自己，更好地接近猎物。
可极乐鸟的食谱上一般只有浆果、种子或是无花果，偶尔捉到几条蠕虫也不挑食，怎么看这黑羽都不像是用来伪装的。
直到对极乐鸟整个属的深入研究后才发现，它们进化出各种花里胡哨的羽毛只不过是用来求偶罢了......
所以只有雄性极乐鸟才拥有更艳丽的羽毛和装饰，而且相较于其他极乐鸟，华美极乐鸟更是“丧心病狂”，为了凸显出胸前彩色的羽毛，把翅膀上的羽毛进化成极致的黑色，这样一来，在纯黑的背景下，胸前的“蓝领巾”显得更加鲜艳了。
不过光是张开翅膀还不够，因为它们的背面其实非常普通，所以在向雌鸟献殷勤的时候，为了只把自己的正面朝向雌鸟，它们还需要练就一身灵活的走位，才能展示自己的最佳状态。
- 作者信息 -
鱼鱼 中国科普作家协会优秀科普作品银奖获得者，清蒸鱼头、麻辣鱼头等各种鱼头爱好者。
图片 主要参考来源：
【1】 https://www.nature.com/articles/s41467-017-02088-w
